De Belgische natie viert de Belgische nationale feesten, 1830-1914

In de periode 1830-1914 waren de nationale feesten een hoogtepunt in het politieke, culturele en maatschappelijke leven van de jonge Belgische staat. De Revolutie van 1830, de grondwet en de monarchie 'bekampten' elkaar om als het nationale symbool bij uitstek te worden beschouwd. Dit leidde ertoe dat het feest van de natie eerst in september, daarna in augustus en uiteindelijk op 21 juli werd gevierd. Elk jaar opnieuw poogde de overheid het enthousiasme van de bevolking en de bewondering van het buitenland op te wekken. De vaderlandsliefde van de Belgen, de eenheid van het land, de heroïek en de pracht van het eigen verleden, het artistieke patimonium, de industriële vooruitgang, de economische welvaart en de militaire macht van de natie werden uitvoerig bejubeld. De natie betuigde haar loyaliteit ten aanzien van het vaderland, de dynastie en de grondwet, waardoor de levensbeschouwelijke, sociale en communautaire spanningen en conflicten op rituele wijze werden bezworen. Toch kwamen de breuklijnen ook juist naar aanleiding van de nationale feesten aan de oppervlakte. De verheerlijking en legitimatie van de Belgische natie kenden dan ook niet altijd een vlekkeloos verloop.